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Der Wnt Signalweg (engl. Wnt signaling pathway) ermöglicht interzelluläre Kommunikation in Vielzellern. Er ist hoch konserviert, das heißt man findet ihn in allen Organismen des Tierreiches, von Schwämmen bis zum Menschen. Ausgelöst wird er an der Zellaußenwand durch Wnt Moleküle. Konkret geht Wnt mit zwei Membranproteinen einen Komplex ein und überträgt so das Signal in das Cytoplasma. Der Komplex besteht aus Wnt, einem Protein der Frizzled-Familie, und einem Rezeptorprotein aus der LDL Familie, Lrp5/6.

Ist dieser Komplex nicht gebildet, wird das Schlüsselprotein für die Signalübertragung, β-catenin (Beta-catenin), durch einen Enzymkomplex (Dsh, Axin, APC und GSK3-β) abgebaut. Bindet Wnt an seine Rezeptorproteine in der Zellwand wird dieser Vorgang unterbunden (wie genau dies geschieht ist noch nicht bekannt). β-catenin kann sich dadurch im Cytoplasma der Zelle anreichern und dringt letztendlich auch in den Zellkern ein. Dort schaltet es eine Reihe von "Wnt targeted genes" ein und sorgt so für die Anpassung der Genexpression an die äußeren Verhältnisse. Der Wnt Signalweg scheint besonders bei der Differenzierung von Stammzellen eine Rolle zu spielen.

Quellen:
1. Tannishtha Reya, and Hans Clevers "Wnt signalling in stem cells and cancer" in Nature 434, 843-850 (14 April 2005)
2. Roel Nusse (2005) "Cell biology: relays at the membrane" in Nature Volume 438, pages 747-749.